Cách đây 20 năm, cùng với "Nhật ký Đặng Thùy Trâm", nhật ký "Mãi mãi tuổi 20" của liệt sĩ Nguyễn Văn Thạc đã được Bộ Văn hóa - Thông tin (nay là Bộ Văn hóa Thể thao và Du lịch) bình chọn là một trong 10 sự kiện văn hóa tiêu biểu của Việt Nam trong năm 2005. 

Hơn thế nữa, tác phẩm còn trở thành tên phong trào "Tiếp lửa truyền thống" của thế hệ trẻ cả nước; là tên một tủ sách với hàng trăm cuốn tư liệu vô giá và là tên một Quỹ phi chính phủ, sau đổi thành Câu lạc bộ, của các cựu chiến binh và sinh viên.

Đại tá, nhà văn Đặng Vương Hưng, nguyên Phó Tổng Biên tập Báo Công an nhân dân và An ninh Thế giới, Tác giả của sự kiện nêu trên; đồng thời, cũng là người khởi xướng, thành viên sáng lập "Mãi mãi tuổi 20" chia sẻ rằng như một sự "hữu duyên", đầu năm 2005 ông đã phát hiện ra bản thảo nhật ký của liệt sĩ Nguyễn Văn Thạc. Đó là bản photocopy cuốn sổ dày 240 trang viết tay, mang tên "Chuyện đời". 

"Với kinh nghiệm của một người đã nhiều năm làm báo và làm thơ, tôi đã nhận ra đó là những trang tuyệt bút của một anh lính binh nhì, trước khi ra trận và hy sinh" - Đại tá Đặng Vương Hưng khẳng định.

Khi nghiên cứu cùng với những cuộc phỏng vấn về các anh hùng liệt sĩ thời kháng Mỹ Đại tá Đặng Vương Hưng nhận ra: Hầu hết các liệt sĩ của chúng ta đều hy sinh ở lứa tuổi 20. Và mãi mãi các anh chị vẫn ở tuổi này. Không ai gọi các liệt sĩ là "ông", hay "bà", hoặc "cụ", cho dù ngày nay đã bao nhiêu tuổi, dù bao nhiêu thế kỷ nữa trôi qua, thì 10 cô gái thanh niên xung phong đã hy sinh ở Ngã Ba Đồng Lộc vẫn chỉ là... 10 cô gái!

Và cái tên sách Mãi mãi tuổi 20 đã chợt đến, ra đời như thế. Đó là một cái tên sách khá "đắc địa", sau này đã trở thành phong trào "Tiếp lửa truyền thống" của tuổi trẻ cả nước. 

Đại tá Đăng Vương Hưng chia sẻ thêm: "Chúng tôi mong muốn có một Quỹ xã hội hóa, mang tên Mãi mãi tuổi 20, giống như một giải "Nobel trẻ" của Việt Nam". 

Chủ tịch UBND thành phố Hà Nội, hồi đó là cựu chiến binh Nguyễn Quốc Triệu, chặng sau ông làm Bộ trưởng Bộ Y tế, một đồng đội của Liệt sĩ Nguyễn Văn Thạc tại Quảng Trị, đã ký Quyết định thành lập Quỹ Mãi mãi tuổi 20, trên cơ sở Đề án của chúng tôi, bỏ qua nhiều thủ tục hành chính rườm rà. 

Ngày 16/8/2005, Quỹ Mãi mãi tuổi 20 chính thức ra đời tại Văn Miếu. Đó cũng là thời gian Trung ương Đoàn TNCS Hồ Chí Minh phối hợp với Hội Cựu chiến binh Việt Nam tổ chức phong trào "Tiếp lửa truyền thống Mãi mãi tuổi 20" rầm rộ cả nước.

Năm 2022, để phù hợp với điều kiện hoạt động thực tế, Quỹ Mãi mãi tuổi 20 đã đổi tên thành Câu lạc bộ Mãi mãi tuổi 20; nhưng tôn chỉ, mục đích và chức năng nhiệm vụ vẫn không thay đổi.

Nhìn lại chặng đường 20 năm qua, Đại tá Đăng Vương Hưng và Câu lạc bộ "Mãi mãi tuổi 20" luôn tự hào rằng: Thành tựu lớn nhất không phải là số tiền nhiều tỉ đồng đã huy động từ nguồn xã hội hóa; cũng không phải hàng trăm cuốn sách tư liệu thời chiến vô giá, mang ý nghĩa nhân văn đã xuất bản; hay những công trình, món quà vật chất đã trao tặng; mà chính là tinh thần tri ân, tôn vinh lòng yêu nước, ý thức trách nhiệm và sự kết nối giữa các thế hệ, được thắp lên từ trái tim, truyền sang trái tim. 

Từ máu và nước mắt của quá khứ, hôm nay chúng ta dựng xây tương lai bằng lòng biết ơn và những việc làm thiết thực cho thế hệ sau.