Đây không chỉ là một thành tựu cá nhân mà còn là bước ngoặt lớn, đánh dấu sự thay đổi ngoạn mục của cô gái Việt đã dám thử sức với lĩnh vực Khoa học máy tính hoàn toàn mới. Hành trình từ một sinh viên đối mặt với khủng hoảng đến vị trí kỹ sư phần mềm tại công ty công nghệ này là minh chứng rõ nét cho nghị lực vượt khó và tinh thần kiến tạo không ngừng.

Khủng hoảng du học: Vượt qua bế tắc tại Đại học Mount Holyoke

Tốt nghiệp phổ thông năm 2020, Quỳnh Anh trúng tuyển vào Đại học Mount Holyoke, một trường thuộc top 29 đại học khai phóng của Mỹ, với học bổng ấn tượng lên đến 4,7 tỷ đồng (tương đương 75% học phí trong bốn năm). Tuy nhiên, niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì những thử thách của môi trường du học ập đến. Cô phải vật lộn để nghe hiểu bài giảng và tiếp thu các kiến thức hàn lâm, nhanh chóng bị "đuối" và mất đi động lực học tập. Choáng ngợp trước môi trường mới, ngôn ngữ thứ hai, và phương pháp giảng dạy hoàn toàn khác biệt, Quỳnh Anh rơi vào khủng hoảng, từng có lúc muốn trở về Việt Nam vì cảm thấy việc du học trở nên tốn kém mà không đạt được kết quả rõ ràng. Cô từng tâm sự rằng đây là "giai đoạn khó khăn nhất đến nay".

Trong thời điểm chông chênh, sau khi tìm kiếm lời khuyên, gặp gỡ bạn bè và giáo viên, thậm chí đã khóc suốt một tiếng đồng hồ vì bế tắc, Quỳnh Anh đã bừng tỉnh nhờ một lời chỉ dẫn quan trọng: "Không biết làm gì thì hãy thử mọi thứ". 

Đặc điểm của các đại học khai phóng là trang bị nền tảng kiến thức rộng và kỹ năng linh hoạt. Nắm bắt tinh thần này, cô bắt đầu chọn các môn học đa dạng "không theo quy tắc gì" trong học kỳ hai, bao gồm Toán, Triết học, Văn học Nga, Tiếng Trung và đặc biệt là Khoa học Máy tính. Trong lớp Khoa học Máy tính, cô học ngôn ngữ lập trình Python và dần tìm thấy sự hứng thú, yêu thích cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành mỗi bài tập.

Thực tập không lương: Chấp nhận thách thức để vươn lên

Dù xuất phát điểm chưa vững vàng, Quỳnh Anh đã dành rất nhiều thời gian tự luyện tập để cải thiện tốc độ và khả năng lập trình. Nhờ nỗ lực phi thường, chỉ sau vài tuần, thời gian cô bỏ ra cho một bài tập lớn đã giảm mạnh từ 30 tiếng xuống còn ba tiếng, ngay cả khi độ khó của bài tập đã tăng lên.

Vào mùa hè năm thứ nhất, với nhận định lĩnh vực công nghệ có nhiều cơ hội, Quỳnh Anh đã dám bước đi và chấp nhận cái mới khi đồng thời xin thực tập không lương tại ba công ty, đảm nhận các vị trí phát triển website, kiểm thử và phát triển phần mềm. 

Bởi các công việc này đòi hỏi kiến thức sâu rộng về lập trình, học máy và trí tuệ nhân tạo, trong khi cô chỉ mới hoàn thành một môn nền tảng ở trường, nữ sinh đã phải tự học rất nhiều. Cô đã phải ngủ chỉ 3-4 tiếng mỗi ngày để theo kịp tiến độ, nhưng đổi lại, cô thấy trình độ của mình được cải thiện đáng kể.

Bước sang năm thứ hai, Quỳnh Anh dám thử thách bản thân bằng cách ứng tuyển thực tập vào các công ty lớn, với tâm lý "cơ hội thấp còn hơn không làm". Bất ngờ, cô nhận được phản hồi từ Microsoft. Sau khi trải qua ba vòng tuyển sinh cơ bản, bao gồm việc hoàn thành bài thi số 2 chỉ trong 5 phút (trong khi thời gian cho phép là 30 phút) với tâm lý "chấp nhận kết quả" vì nghĩ mình đã bị loại, Quỳnh Anh đã nhận được thông báo trúng tuyển thực tập sinh với mức lương gần 8.000 USD một tháng chỉ sau hai tuần. 

Cô nhìn nhận đây chính là bước ngoặt đổi đời, giúp cô tự tin hơn rất nhiều khi theo đuổi ngành Khoa học máy tính, từ một thực tập sinh không lương đến mức thu nhập nghìn USD tại tập đoàn công nghệ hàng đầu.

Thạch Quỳnh Anh: Nữ kỹ sư phần mềm tại Microsoft

Ở vị trí thực tập kỹ sư phần mềm, Quỳnh Anh tiếp tục thể hiện tinh thần học hỏi không ngừng, thử sức với ngôn ngữ lập trình C# mới và học thêm kỹ năng phân tích dữ liệu để thiết kế thuật toán cho dự án. Với kinh nghiệm tự học đã có, cô bình tĩnh xử lý các yêu cầu của cấp trên và không còn hoảng sợ trước những "đề bài" khó. Sau ba tháng thực tập đầu tiên, cô đã nhận được "return offer" (lời mời trở lại) cho năm tiếp theo.

Trong kỳ thực tập lần hai, Quỳnh Anh làm việc về lập trình và xây dựng các hệ thống bảo mật. Cô không chỉ hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn 2-3 tuần mà còn tham gia hỗ trợ các bộ phận khác. Vào ngày cuối kỳ thực tập, nữ sinh đã nhận được "return offer" một lần nữa, nhưng đây là lời mời làm việc chính thức toàn thời gian.

Nhờ động lực mạnh mẽ, thành tích học tập trên lớp của Quỳnh Anh cũng được cải thiện vượt bậc, cô hoàn thành chương trình đại học chỉ trong 3,5 năm với điểm tuyệt đối 4.0. 

Bên cạnh chuyên ngành, cô vẫn duy trì việc học ngôn ngữ, đạt chứng chỉ HSK6 (chứng chỉ Hán ngữ quốc tế bậc cao nhất), đồng thời đăng ký hai lớp tiếng Hàn và tiếng Ả Rập. Giáo sư Barbara Dalton Rotundo của Đại học Mount Holyoke đánh giá Quỳnh Anh rất được "săn đón" trong thời gian làm trợ giảng, không chỉ vì sự chủ động trong việc tự tìm tài liệu mà còn nhờ kỹ năng làm việc nhóm tốt.

Hiện tại, công việc của Quỳnh Anh là đảm bảo tính năng gọi video của Microsoft hoạt động trơn tru và an toàn, đồng thời phát triển thêm một số bộ lọc mới. 

Đối với Quỳnh Anh, yếu tố thay đổi cuộc đời cô không phải là tài năng bẩm sinh, mà là khoảnh khắc quyết định không bỏ cuộc. Cô chia sẻ một thông điệp mạnh mẽ về hành trình của mình: "Có lúc mình tưởng phải quay về vạch xuất phát, nhưng hóa ra chỉ cần dám đi tiếp, đường sẽ tự hiện ra".