Điều bất ngờ về nguyên mẫu Bác Ba Phi trong văn hoá Nam Bộ

Bác Ba Phi từ người thật bước vào huyền thoại 

Ông Nguyễn Long Phi, sinh năm 1884, mất ngày 6/12 năm 1964 tại ấp Lung Tràm, xã Khánh Hải, huyện Trần Văn Thời, Cà Mau; thọ 80 tuổi chính là nguyên mẫu nhân vật huyền thoại Bác Ba Phi - một biểu tượng văn hóa của Nam Bộ.

Long Phi kết hôn với con gái vị hương quản tế của vùng Rạch Mũi, Cái Rắn, huyện Cái Nước ngày đó nên tục gọi theo thứ bậc là Ba Phi. Ông là con thứ 2 trong một gia đình có 8 anh em. 

Ba Phi là một lực điền giỏi võ, giỏi đờn cò, thạo đờn ca tài tử. Ông cùng gia đình chạy dạt vì biến loạn, từ Đồng Tháp sang Cà Mau, sau cùng ngụ vùng đất lâm hoang vu ngày ấy ở U Minh. 

Điều đặc biệt là hiện ngôi nhà hương hỏa của gia đình ông đã được gia đình hiến để xây dựng tại đây một khu lưu niệm về ông. Các hiện vật hiếm hoi còn sót lại như dáo mác đi săn, thuyền câu... thì lưu giữ ở Bảo tàng Cà Mau. 

Theo tài liệu lịch sử khẩn hoang Nam Bộ, ông Nguyễn Long Phi được 15 tuổi thì cha ông lâm bệnh qua đời, để lại 3 người em trai và 5 người em gái cho ông chăm sóc. 

Đến năm 18 tuổi thì Long Phi bị bọn thực dân Pháp bắt làm phu, đi lính, sau đó ông bỏ trốn tìm đường trở về sống ẩn khuất tại rừng U Minh, vốn là vùng đất hoang vu, ít dân cư.

Sau đó, Nguyễn Long Phi xin đến làm công tại nhà Hương quản Tế (một chức quan cai quản vùng). Do sức vóc, có tài ăn nói, kể chuyện, quy tụ người làm, ông được Hương quản Tế gả con gái thứ 3 của mình cho là bà Trần Thị Lữ.

Nguyễn Long Phi cưới con gái vị hương quản, trở nên có nhiều ruộng đất khai khẩn ở xứ U Minh Hạ lúc bấy giờ. Ông dựa vào gia thế nhà vợ đã dần tạo lập cơ ngơi, huy động dân công, tá điền đào được một con kênh giữa rừng tràm U Minh chạy thẳng ra biển Tây để đi lại, vận chuyển nông sản, có thể là kênh Lung Tràm hiện nay. 

Cuộc đời Nguyễn Long Phi có 3 người vợ, chỉ có người vợ đầu được nhắc tới nhiều. Người vợ thứ 2 ông quen biết từ một chuyến buôn bán vận chuyển sản vật lên Mỹ Tho thì gặp và sau đó bà này sinh được một đứa con trai duy nhất cho ông. Vợ cả không có con, nên bà vợ 2 để lại con và ra đi biệt xứ. Hiện ngôi mộ của ông nằm kế 2 bên là mộ của người vợ đầu và vợ ba, còn mộ người vợ hai ở nơi khác. 

Hiện nay, trong ngôi nhà sử dụng làm nhà lưu niệm Bác Ba Phi ở ấp Lung Tràm có bà Nguyễn Thị Anh, con dâu ông Nguyễn Long Phi và cháu nội của ông là chị Mỹ Lệ đang sinh sống.  

Giá trị văn hóa của hình tượng Bác Ba Phi đối với Nam Bộ

Cuộc đời Bác Ba Phi đa phần chuyện kể cũng đan xen giữa huyền thoại và thực tế. 

Ông Nguyễn Long Phi được Hội Văn nghệ nhân dân gian Việt Nam phong tặng danh hiệu Nghệ nhân dân gian ngày 14/4/2003. Di tích lịch sử cấp tỉnh Bác Ba Phi mới được cấp vào năm 2015. Nhưng huyền thoại Bác Ba Phi thì có từ lâu, đi cùng với lịch sử khẩn hoang Nam Bộ và những câu chuyện lưu truyền về ông rất nhiều người Nam Bộ thuộc nằm lòng. 

Có thể thấy những câu chuyện tiếu lâm quen thuộc nhất của Ba Phi tôn ông lên làm "Thánh tổ nói dóc" đã được nhiều thế hệ độc giả cả nước đọc hoài để giải trí. Cái mã văn hóa nói dóc kiểu Ba Phi hòa nhuyễn vào đất biển Tây Nam, trở thành một phần đời sống Nam Bộ, thành biểu trưng của trí tuệ dân gian thời khẩn hoang, vượt ra khỏi ấp Lung Tràm từ lâu và thường được coi là một nét văn  dân gian riêng có, độc đáo của vùng đất Nam Bộ.

Việc ông Nguyễn Long Phi gắn bó với du kích quân đóng ở rừng U Minh cũng được nhiều người chứng thực. Và có lẽ, từ nguyên mẫu một con người có phần xuất chúng, ông bước vào huyền thoại, trở thành căn nguyên, nhân lên khí chất phóng khoáng Nam Bộ.

Nân vật Bác Ba Phi đi vào tâm thức, vào văn học, vào đời sống người dân Nam Bộ rất tự nhiên, biểu tượng cho cuộc sống lạc quan, tính tình phóng khoáng, hài hước và yêu cuộc sống của người dân miền sông nước.